球化退火是使钢中碳化物球化而进行的退火，得到在铁素体基体上均匀分布的球状或颗粒状碳化物的组织。球化退火主要适用于共析钢和过共析钢，如碳素工具钢、合金工具钢、轴承钢等。

碳钢按用途可分为碳素结构钢和碳素工具钢两大类。按质量等级，碳素结构钢又分为普通碳素结构钢和优质碳素结构钢。碳素工具钢都属于优质钢，划分质量等级的依据主要是钢中硫和磷的含量。

为了弥补碳素工具钢的不足，在碳钢基础上加入铬、锰、硅、钨、钼、钒等元素，形成不同成分和性能的合金工具钢。我国常用的低合金工具钢有Cr、Cr2、9CrSi、9Mn2V、CrMn、CrW5、CrWMn等钢号。

   机械工业使用的工具是多种多样的，应用最广的是各种切削刃具、冷、热变形模具和量具。随着机械工业的发展，切削加工和锻压成型的速度越来越快，工具的用量和品种越来越多，对工具钢性能的要求也就越高。