碳钢按用途可分为碳素结构钢和碳素工具钢两大类。按质量等级，碳素结构钢又分为普通碳素结构钢和优质碳素结构钢。碳素工具钢都属于优质钢，划分质量等级的依据主要是钢中硫和磷的含量。

为了弥补碳素工具钢的不足，在碳钢基础上加入铬、锰、硅、钨、钼、钒等元素，形成不同成分和性能的合金工具钢。我国常用的低合金工具钢有Cr、Cr2、9CrSi、9Mn2V、CrMn、CrW5、CrWMn等钢号。