碳素工具钢是工具钢中冷、热加工性良好、使用范围较广、成本较低的一类钢种。它们的碳含量在0.65~1.35%，锰含量在0.15~0.60%，钢号从T7~T13计入八种。钢中的主要元素是碳，在淬火并低温（150~250度）回火后硬度可达HRC58~64，并且具有较好的综合机械性能。

     碳对钢的硬度有很大的影响，淬火马氏体的硬度是随溶碳量的增大而升高。溶碳量达0.6%以后，钢的硬度可达HRC65，继续增加碳量，硬度不再提高。如在高碳工具钢中有过剩的碳化物存在，钢的耐磨性增高，而塑性、韧性有所降低。故应按使用条件选择不同碳量的钢号。例如，0.65~0.74%C的T7钢淬火回火后的硬度为HRC58，适用于制造要求高强度而又有较好的塑性，能承受冲击的工具；含0.95~1.04%C的T10钢，热处理后的硬度HRC56~60，可以用来制造要求耐磨性好，强度高，承受小冲击、冲切量不多、尺寸不大、形状简单的冷冲模具；又如含1.15~1.24%C的T12钢，淬火回火后硬度可达HRC60~62，其耐磨性好，而韧性低，可以用来制造不受冲击的切削工具，如丝锥或铰刀等。

     碳素工具钢中加入少量（0.35~0.60%）的锰如T8Mn，对钢的淬透性略有提高。碳素工具钢的主要缺点是淬透性低，必须用水或盐水淬火。在盐水中可能完全淬透的量大直径约为15毫米，在油中可淬透的直径仅为5毫米，大尺寸工件（大于30毫米）只能使薄的表层淬硬。淬火时内应力较大也易变形，组织稳定性差，刀刃受热高于200度时硬度下降（小于60HRC），热硬性低，切削能力也显著降低。所以，碳素工具钢只适宜制作工件尺寸较小、工作温度不高、形状简单，不受大的冲击载荷的工具。